Ekki eru allar sardínur jafnar. Aflatímabilið, undirbúningsferlið, stærð fisksins og matreiðsluaðferðir hafa bein áhrif á lokaafurðina. Venjulega er hægt að ákvarða stærð sardína út frá merkimiðanum, sem gefur oft til kynna magnið á hverja dós, allt frá 3-4 til 16-20 sardínum. Stærri fiskar hafa tilhneigingu til að hafa mýkra hold og ríkara bragð. Bestu vinnslumennirnir undirbúa sardínur í höndunum, fjarlægja hausana og innyflin, þvo þær með saltvatni og loftþurrka þær áður en þær eru eldaðar. Sardínur geta verið steiktar eða gufusoðnar, allt eftir því hvað framleiðandinn vill, en gæði lokaafurðarinnar ráðast að miklu leyti af hráefnum, matreiðslutækni og þekkingu og reynslu vinnsluaðilans.
Miðillinn sem notaður er til að varðveita sardínur hefur beinustu áhrif á bragð þeirra; ólífuolía hefur verið mikið notuð (þröng umbúðir sardína eru vegna þess að þessi olía var áður dýrari en fiskur), en skiptar skoðanir eru um hvort extra virgin ólífuolía sé betri en mildari olíur, eða hvort hún kunni að yfirgnæfa bragð fisksins. Aðrar sósur eru einnig almennt notaðar, þar sem tómatsósa eða sinnep er algengast og chili-olíur eru vinsælar til að krydda. Suma gæti grunað að þessar sósur séu notaðar til að fela bragðið af óæðri fiski.
Tíminn er líka þáttur fyrir kunnáttumenn. Tæknistjóri frá þekktu vörumerki sagði mér að ef hún fengi að ráða myndu nýpakkaðar sardíndósir hvíla sig í að minnsta kosti ár áður en þær yrðu seldar, til að tryggja að bragðið og áferðin verði sem best. Því miður þýðir viðskiptakröfur oft að sardínur séu afhentar viðskiptavinum án þessa hvíldartíma. Sumir trúa fullkomlega á ávinninginn af því að elda niðursoðnar sardínur og elda þær heima, líkt og að elda eðal vín til að ná fram bestu bragði. Margar sögur eru af sardínum sem hafa þroskast í áratugi, þar sem þær gleypa í sig ríka ólífuolíu og samþætta að fullu fíngerða fiskbragðið.
